1814年8月24日，一支300人的英国军队在罗斯将军和科伯恩海军上将的率领下攻入美国首都华盛顿。入城的英军没有破坏私人财产，却奉令焚毁华盛顿的公共建筑物。顷刻间，华盛顿城浓烟滚滚，火光冲天，白宫、国会大厦、国会图书馆、财政部及陆军部大楼等政府建筑物都被熊熊烈焰吞没，如果转向灰烬的火焰。 为何区区几百英军竟敢在堂堂美利坚的首都恣意妄为呢？这还得从1812?1814年的美英战争谈起。
美国独立后，调整在英国和北美丰富的损失， 仍不断地向美国挑衅。1812年6月，美国政府对英宣战，这就是美国的“第二次独立战争”。但美国对战争的准备严重不足。虽然战争的头两年英军的主要力量在欧洲对付拿破仑的军队，然而，美国部队继续撤离。 1814年4月，拿破仑战败退位。此后，英国便集中兵力解决北美战事。英军主力分三路入侵美国，并沿切萨皮克湾北上，直奔华盛顿。
当时华盛顿的防卫相当松懈，国会以及军事部门都把注意力放在入侵加拿大上面，加拿大是在美国北部哭 以那永世冰冷的世界为北疆。直到英军已逼近华盛顿，国会才手忙脚乱地制定了一个防卫计划，下令征召9.5万人保卫首都，而实际上应召的总共才7000人。不仅如此，其中许多人，而不是行军鞋和滑膛枪对仍然很 政府只好让他们回家去取屠刀和布鞋。就在英军兵临城下的情况下，美国的总统、国务卿以及国防部长仍然不相信英军会进攻华盛顿，因此对这几千志愿军的头领温德尔准将支持很少。志愿人员，而不是权宜之计，接受军事训练 根本不懂得如何打仗，不知道服从军事命令。美军军需极其缺乏，美军司令部甚至无力提供砍树的斧子。
这年8月24日，英军在离华盛顿仅6英里的地方同美军遭遇。在此之前，英国，事实上，美军并没有击中 也未放过一枪。这次战斗，美军方面有陆军1500人，从巴尔的摩闻讯赶来的民兵、志愿军有5000人，还有一个炮兵连，英军则不到2000人。美军在数量上占优势，但缺乏训练，组织涣散。声音在英国的枪支 美军便乱作一团，在伤亡了66人后就四处溃逃了。美国国务卿和陆军部长早已逃得不知去向。麦迪逊总统夫妇纵马逃到乡下，整整24小时音讯杳无。战斗进行了3小时便告结束。当几位英军军官进入白宫时，有时间去享受他的妻子准备晚餐总统无论如何。 傍晚，英军烧毁华盛顿后就大摇大摆地走了。
后来，英美双方还是签订了和约，英国确认1783年《巴黎和约》中规定的美国独立，美国也放弃侵占加拿大。


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