楠木不是指某一种木材而是樟科（LAURACEAE）楠木属（或称桢楠属PHOEBE）及润楠属（MACHILUS 
    NEES）木材之统称。樟科植物大部分植物体有挥发油腺体，约50属，1200余种，我国有22属，约324种。樟科树种的木材多数微带绿然，有特殊气味。桢楠属约94种，分布于亚洲、拉丁美洲热带，我国约34种;润楠属约100种，我国约70种。两属在树木形态及木材材性上的区别不大，一般统称为“楠木”。

    明末清初的大学者谷应泰（1620—1690）在《博物要览》中称“楠木有三种：一日香楠，二日金丝楠，三日水楠。南方者多香楠，木微紫而香清，纹美;金丝，向明视之，闪烁可爱;楠木之至美者，向阳处或结成人物，山水之纹。”李时珍在《本草纲目》中谓：“楠木生南，而黔、蜀诸山尤多。其树直上，童童若幢盖之状，枝叶不相碍。

    叶似豫章，而大如牛耳，一头尖，经岁不凋，新沉相换。其花赤黄色。实似丁香，色青，不可食。干甚端伟，高者十余丈，巨者数十周，气甚芬芳，为梁栋器物皆佳，盖良材也。色赤者坚，白者脆。其近根年深向阳者，结成草木山水之状，俗呼为骰（TUO）柏楠，宜作器。

楠木中最为珍贵的、有价值最高而又难得的是俗称“金丝楠”的木材。金丝楠木主要出自桢属的桢楠（PHOEBE ZHENNAN S. LEE  ETF.N.WEI）闽楠（PHBOURNEI（HEMSL.）、紫楠（PHSHEARERI（HEMSL）Gamble）、利川楠(Ph.lichuanesis S.Lee)、浙江楠(PH.Chekiangensis)及润楠属的滇润楠(M.yunnanelasis)、基脉润楠(M.decursinervisChun) 、粗状润楠(M.robustaW.W.smith)。金丝楠一般比较好辨认，其材色一般为黄中带浅绿，也有例外，有些材色呈黄红褐色，树龄越大或根部老朽者，如滇润楠木材表面在阳光下金光闪闪，金丝浮现。这也是金丝楠最明显的检验标准。金丝楠隶属樟科，故一般有清香味，特别是在据、打磨加工时解时，久则变淡。

香楠木应是樟科一个或一个以上的树种，有些林学家认为香楠为产于海南的卵叶樟（Cinnamomum dissimum）及产于云南的岩樟(Cinnamomum saxatile H.W.Li)。香楠木多生于海南，台湾等地也产。一些人认为是楠木中颜色灰白，材质较轻的一种，绝无金光闪闪的金丝，用于一般家具的制作。

目前市场上也有用产于缅甸的黑格（Albizzia odoratissima）冒充金丝楠木。黑格为豆科含羞草亚科（MimosoideaeTaub）合欢属(Albizzia Durazz)硬合欢类的一个树种，主要产于缅甸、云南。“心材黑褐或巧克力色，常夹杂有暗红褐色条纹。木材有光泽;生材心部有酸臭气，干后逐渐消失，无特殊滋味”（罗良才《云南经济木材志》）。另外还有用产于缅甸、云南的普文楠（Phoebe puwenensis Cheng）(黄心楠)代替金丝楠的。普文楠隶属樟科桢楠属，“木材浅黄褐色带绿或油绿色，心边材区别不明显，有时心部木材呈深黄褐绿色;有光泽;新切面微具香气，经久消失”（罗良才《云南经济木材志》）。普文楠气干密度为0.58g/cm3。木材材质比起产于四川、广西、贵州、湖南、湖北之金丝楠相差较大，也不见耀眼的金丝。只能归于普通楠木类。金丝楠有显著的山峰纹特征山峰纹层叠的金丝楠木弦切面金丝楠木切面以金色为底色，布满浅褐色斑点，小活结留下的纹理有晃动的感觉。未经打磨、上蜡的金丝楠木新切面下部黑色带状的部分为接近边材开裂污损现象。如经打磨烤蜡，其浅色带状纹理完全呈跳跃的水波纹。加工后的金丝楠新切面整个切面呈闪光的金色，波纹闪动明显。金丝楠径切面金丝楠切面上部为金光闪闪的水波纹，下部为细长相连的金丝纹。未经打蜡的金丝楠木切面水波纹、布格纹明显。深埋河谷、海滩的金丝楠木近黑的水渍纹十分明显。黄中泛绿的本质特征仍可见到。阴沉木（树种金丝楠）埋于四川岷江河床的金丝楠木，根部空洞注满河沙。表面已经炭化的阴沉木根部（树种金丝楠）标本中部有明显的江水冲击所留下的凹凸痕迹。产于海南的香楠木木材幽香深远、持久，一般用于柜类背板、抽屉板等，很少单独制器，故无器具实物图片。香楠木可以清洁室内空气，也可以起到熏衣、防虫、防潮的作用。

香楠木径切面 与金丝楠纹理接近。