遥控其实就是远距离操纵的意思。自从人们发现了无线电波，就开始用无线电来遥控了。航空爱好者用无线电收发装置来操纵模型飞机，舰模爱好者用无线电来操纵模型舰艇。走廊里的声控电灯也是一种遥控装置。当人们走路的声音，说话的声音传到灯头上的声控开关时，电路就被自动接通了。当然，声控开关旁边还要有个延时开关，就是使电路只能接通几分钟，然后再自然地断掉。这样既可以省电，又可以延长电灯的寿命。
    　　可见，声音、超声波、无线电波都可以用作传递信号的媒体，传递命令，实现远距离操纵，前面提到的声控电灯，只有一个命令：接通！这很简单。要操纵小船，就要有左转、右转、启动和停止的四条命令。操纵飞机就还需要左、右、俯、仰等命令，而且每条命令是发给不同的机构的。这就需要你的无线电发射器和接收机有两通道或四通道的功能。构造复杂，造价也很高。
    　　但是空调机、电视、录音机和音响设备的遥控器能发出无数条指令，对应着开、关、颜色、亮度、音量、时间预置、节目预置、频道选择等许许多多的命令，许许多多的功能，它是如何实现的呢？这种遥控器主要是应用红外线来遥控。
    　　红外线是一种肉眼看不见的电磁波，波长在无线电波与可见光波之间（约为0.77～1000微米）。红外线不能穿越砖瓦水泥砌筑的墙体。用红外线作遥控开关的传递媒介时，不会对邻居的家用电器造成干扰。而外界环境一般也不容易对你发出的红外线指令信号产生干扰。如果用无线电信号就容易受空间电磁波干扰。因此，指令的传递安全可靠。
    　　红外线遥控开关由红外线发射器和接收器两部分组成：发射器包括调制器和红外线发射管，一般都装在一个小盒子内，可以放在手头，有效发射范围达十余米。红外线发射管能发射出某一确定频率的红外光波。调控器用低频控制信号来调制改造红外光波，这样，从红外线发射器发出来的红外光波中，就包含了控制信号的信息。红外光波好比一只信鸽，控制信号好比一封信，把信件拴在信鸽的尾羽上，这个过程叫调制。红外接收器都安装在家用电器的正面面板上，它里面有接收管、抗干扰电路、解调器、开关控制器等。红外光波照到接收管上，立即被它转变成为电信号；抗干扰电路能识别和排除周围环境中的红外线干扰信号，只让自家的红外光波通过检验；解调器能将截在红外光波上的低频控制信号卸下来，也就是说，还原成明确的指令信号，然后根据命令操纵各个系统，控制有关的电源开关。
    　　在无线电遥控、声遥控、超声波遥控和红外线遥控中，红外线遥控技术是最复杂的，但使用起来也是最方便的。当人们把它运用到家用电器上和其它电子控制电路配合使用，也是最便捷精巧的。这在成批生产的家用电器中，技术成本也就可以降下来了。目前使用最多的还有一处就是汽车上的自动防盗报警系统。司机掏出一块橡皮大小的发射器轻轻一按，“滴”的一声，命令就被贯彻下去了。