世间曾有一个小丑。
他长时间都过着很快乐的生活;但渐渐地有些流言传到了他的耳朵里，说他被公认为是个极其愚蠢的，非常鄙俗的家伙。
小丑窘住了，开始忧郁地愚蠢的脑袋瓜开了窍……于是他一点也不拖延，把他的想法付诸行动。
他在街上碰见了一个熟人——接着，那熟人夸奖起一位著名的色彩画家……
“得了吧！”小丑提高声音说道，“这位色彩画家早已经不行啦……您还不知道这个吗？我真没想到您会这样……您是个落后的人啦。”
熟人感到吃惊，并立刻同意了小丑的说法。
“今天我读完了一本多么好的书啊！”另一个熟人告诉他说。“得了吧！”小丑提高声音说道，“您怎么不害羞？这本书一点意思也没有;大家老早就已经不看这本书了，您还不知道这个？您是个落后的人啦。” 
于是，这个熟人也感到吃惊——也同意了小丑的说法。
“我的朋友某君是个非常好的人啊！”第三个熟人告诉小丑说，“他真正是个高尚的人！”
“得了吧！”小丑提高声音说道，“某君明明是个下流东西！他抢夺过所有亲戚的东西，谁还不知道这个呢？您是个落后的人啊！”
第三个熟人感到吃惊，也同意了小丑的说法，并且不再同那个朋友来往。总之，人们在小丑面前无论赞扬谁和赞扬什么，他都一个劲地驳斥。只是有时候，他还以责备的口气补充说道：“您至今还很相信权威吗？”
“ 好一个坏心肠的人！一个好毒辣的家伙！”他的熟人们开始谈论起小丑了，“不过，他的脑袋瓜多么不简单！”
“他的舌头也不简单！”另一个人又补充道，“哦，他简直是个天才！”
末了，一家报纸的出版人，请小丑到他那儿去主持一个评论专栏。
于是，小丑开始批评一切事和一切人，一点也没有改变自己的手法和趾高气扬的神态。
现在，他——一个曾经大喊大叫反对过权威的人——自己也成了一个权威了，而年轻人正在崇拜他，而且害怕他。
他们，可怜的年轻人，该怎么办呢？虽然一般地说，不应该崇拜……可是，在这儿，你试试不再去崇拜吧——你就将是个落后的人啦！
在胆小的人们中间，小丑是能很好地生活的。