经济全球化与区域经济一体化的时代，世界的竞争将以城市群为单位展开。中国经济的发展需要“世界级”城市群的支撑。珠江三角洲城市群是由珠江流域三角洲及其外围平原组成，不仅包括广州、深圳、珠海、东莞、佛山、中山、惠州、江门、肇庆等9市，还包括香港、澳门，面积42824平方公里。 珠三角城市群从小珠三角到大珠三角，增加了城市群的经济实力，泛珠三角的提出扩大了城市群的福射范围，但珠三角目前存在的最大问题是城市群本身面积偏小，人口密度过大，后备土地资源不足等问题。数字最能说明问题：连成一体的长三角城市群面积达10万平方公里，但珠三角仅4.3万平方公里。与面积相关联的一个数据则是人口总量，长三角人口达7000万，而珠三角常住人口仅2500万，加上外来人口也只有4150万。可见珠三角目前面临最大问题是土地面积问题。
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地区 |
面积
（平方公里） |
人口
（万人） |
人口密度
（人/平方公里） |
GDP
(亿元) |
GDP增速
（％） |
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中部圈层 |
26138 |
1897.3 |
1012 |
7988 |
18.5 |
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东部圈层 |
16680 |
2551.5 |
3413 |
21133 |
14.8 |
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西部圈层 |
13055 |
836.3 |
5417 |
4024 |
16.2 |
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广东全省 |
179757 |
6728 |
511 |
21701 |
12.6 |
珠三角城市群北面是粤北山区，西面是经济发展相对滞后云贵高原，往南是大海，往东发展可与汕头、厦门、福建等沿海经济发达地区相联系，因此往东发展是珠三角城市群空间发展的唯一出路。而且珠江东岸香港、深圳、东莞、广州是珠三角城市群经济最发达的地区，是城市群的核心，目前从惠州到汕头粤东沿海地区正在形成三大城市圈，呈现出一体化发展趋势。
惠州、惠阳和大亚湾构成一个城市圈。圈内有深水港依托，有熊猫汽车城、30万吨乙烯工程、炼油厂等临海工业，有太阳城高科技开发区。京九铁路与广梅汕铁路在区内交汇，带动惠州和博罗、惠东、陈江等卫星城发展。惠阳并给惠州以后，使惠州成为一个沿海城市，惠州以石化基地建设为契机，以南部地区为重点，推动全市城镇化进程，发展成“滨海石化电子城”。
中部以汕尾、海丰和陆丰为核是另一个小型城市圈。汕尾也是著名侨乡，海外港澳的汕尾裔人等于本市常住人口十倍。汕尾气候温暖宜人，海洋资源十分丰富，可以大力发展海洋经济。汕尾还有着得天独厚的滨海风光，全市302公里的海岸线，镶嵌着11个渔港、9个海湾、3个海湖和95个岛屿，自然景观独特迷人，构成了粤东旅游的黄金海岸。
汕头及其卫星城潮州、揭阳、潮阳、南澳、澄海构成东端的城市圈。这里有强大的人文优势，1000万左右的潮州裔海外华人、港澳同胞控制着1000亿美元以上的资产，潮汕平原是我国人口员稠密的地区，劳动力资源丰富，商品意识强，是发展经济的动力。汕头正在建海湾型城市，汕头港是国家交通部规划确定的二十个沿海主枢纽港之一，与世界四十七个国家和地区的二百一十多个港口有货运往来，具有建设深水泊位的良好条件。潮州正在塑造旅游城市，潮州的文物古迹星罗棋布，全市有文物古迹700多处，古桥、古寺、古塔、古祠、古城墙、古窑址、古民居、古石刻等等，应有尽有。预计汕头城市圈将会形成200万以上的城市人口。
粤东地区和珠三角地区2005年经济社会情况
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GDP 万元
2005年 |
土地面积(平方公里)
2005年 |
常住人口 单位：万人
2005年 |
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汕头 |
6510000 |
2064
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487.5
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汕尾 |
2109840 |
5271 |
279.8
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揭阳 |
4204984 |
5240 |
559.69
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潮州 |
2876046 |
3614 |
252.01 |
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珠三角地区 |
180590000 |
42824 |
4300.79 |
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合计 |
196290000 |
59013 |
5879.8 |
粤东地区划入珠三角城市群后，珠三角城市群面积可达到近6万平方公里。虽然与长三角城市群10万平方公里相比还是有较大差距，但一定程度上缓减了珠三角城市群面积偏小的予盾。
