如果姚明没有从一开始就遇到弗朗西斯，他一定不是今天的姚明;如果弗朗西斯没有遇到一开始的姚明，他也一定不是今天的弗朗西斯。

在五年之后回头，姚弗之间的那些故事可能细枝末节，可能青涩，可能连姚明自己都难以全部记起。但他永远不会忘记，当他第一次迈上NBA这块陌生的领地，他的球队的领

那样的故事，发生在那样的年代，才有心头上的微微颤动。

第一次见面……

姚明第一次见到弗朗西斯，是在2002年10月20日那天的夜晚。这天下午，他刚刚走下铁鸟般的CA929航班，从上海飞抵休斯敦。在休斯敦机场，他见到了成群的球迷高举着“BE PART OF SOMETHING BIG”的标语，见到了人群背后的总经理道森和汤帅。率先抵达的母亲方凤娣走到儿子面前，将额头轻抵在儿子的喉结上，背后是一片陌生的世界。

当晚，正是一场火箭的季前赛。姚明走进看上去有些凋残的康柏中心，见到了一大帮从未想像过的队友——一头乱发的诺里斯、壮得像头牛的中锋卡托、帅小伙纳克巴，在他们前面，是球队的两个小个子领袖：老大弗朗西斯，老二莫布利。姚明拿着11号球衣，拍了一张纪念照，老大和老猫就站在他的两边。

弗朗西斯过去拉住姚明的手，踮着脚尖说“******”;姚明明白此人非同小可，赶紧用英语说：“很高兴见到你。”有人问姚明：“他跟你说什么？”姚明说：“其实我根本没听懂。”弗朗西斯说：“我跟他说，我从未见过你这么高的真人。”

那场季前赛，坐在远处的就是魔术队和他们的特雷西·麦格雷迪。

第一次兜风……

到达休斯敦两天之后的一个下午，作为球队新的招牌球员，姚明和弗朗西斯被安排陪火箭队的主要广告客户一起打高尔夫球。以姚明当时的英语水平，基本插不上话;以姚明当时的高尔夫水平——和现在的水平一样，完全不会打。那个下午，姚明就像一座高尔夫球场上的地标，迎风站立。

终于把时间熬完，在球场的门口，弗朗西斯把一辆巨大的悍马车停在姚明面前，对他高喊：“姚，上来，带你去看看休斯敦！”

车在10号公路和半空的桥上盘旋，作为一支球队的老大和被寄予厚望的新秀，他们必须谈一些什么。就在这时，一辆红色的宝马从旁边蹿过去，里面是一位金发女郎。弗朗西斯伸了伸脑袋，用力吹了声口哨，短短的眉毛在额头上跳动：“VERY GOOD？”姚明完成了当天惟一一次顺畅的、没有任何语法错误的回答：“VERY GOOD！”然后两个人开心的大笑。

送姚明回高尔夫俱乐部取车的时候，弗朗西斯说：“有你这个大个子在，我就什么都不怕了。有什么需要我的尽管说，以后我们就是兄弟了。”

第一次出头……

在姚明新秀赛季的后半段，汤帅因病离职，黑大个儿拉里·史密斯担任临时教练。在他代理主教练之后，姚明的上场时间和表现都大幅下降。姚明说：“他是个好人，但是我感到了不被信任。”

有一战客场大败给马刺，姚明只得到16分钟，弗老大也发挥失常，两人在第四节双双坐在板凳上。赛后刚刚回到更衣室，暴躁的史密斯就重重的把房门摔上，开始对每个球员破口大骂。他一个一个骂过来，当然也少不了姚明：“你他妈是个孬种！你他妈就不会给我冲进去！”并不了解NBA更衣室文化的姚明开始站着，后来坐下来，听着史密斯怒吼。

打破球员沉寂的正是弗朗西斯。史密斯刚刚骂完姚明，弗朗西斯就蹦了起来，指着史密斯开始大吼：“你就知道指责别人！这一切都是你造成的！姚明本来表现很好，我们的表现都很好，是你把这一切都弄糟了！大伙儿以后都照我说的打，别听他胡说八道！”

那是赛季尾声一场摧毁信心式的失利。在纷乱之中，有人捂上弗朗西斯的嘴，有人把他和史密斯分开。姚明拎起包推开更衣室的大门，发现门口还有竖着耳朵的圣安东尼奥记者。弗朗西斯冲到姚明的前头说：“姚，我们走！”

第一次分手……

在姚明来到火箭的第二个赛季，在主帅位置上坐了12年的汤帅告别了这里。杰夫·范甘迪腾空了汤帅的办公室，但他自己并没有搬进去，而是搬到了走廊边上的一间小办公室里。范甘迪认为在一个逼仄的空间里更容易集中精力，他同时让整支球队开始感受到他逼人的气质——他不苟言笑、思维古板、权谋铁腕。

在季前赛的时候，莫布利已经承受不了球队的氛围。他对记者说了一句：“我想念鲁迪。”范甘迪接着让他连续坐了4场板凳，理由是他左边屁股疼。在一片肃杀中，人人都能感到威胁。

另一天，比赛后，范甘迪大骂弗朗西斯打球太独，弗朗西斯也公开表达自己的不满，两人之间的矛盾正在升级。有记者来问姚明，姚明用中文说：“这个时候，我绝对不能说话。”

然而，第二天的训练之后，姚明不得不说话了。来找他的是弗朗西斯和莫布利，只有他们三个人，老大和老猫仰着头。老大说：“我认为范甘迪不适合我们的球队，我们一起来把他炒掉吧。如果我们三个人一起站出来，一定能让他走人。”姚明说：“让我想一想。”但他没有再给弗朗西斯和莫布利答案。

那个赛季结束之前，姚明已预感到老大和老猫的离开。他公开对记者说：“如果要换，也不该换弗朗西斯。”但这句话就像弗朗西斯对他的询问，被扔进了一片空谷。